Salem Reporter publicó este articulo en inglés lunes el 22 de abril. Fue traducido a español por Eduardo Angulo. Salem Reporter publica su traducción con autorización.

El niño pequeño de Marlene Torres no ha sido el mismo desde que vio cómo le disparaban a un niño mayor.

Su hijo, que tiene casi dos años, estaba en el Parque Bush (Bush Park) la tarde del 7 de marzo cuando se produjeron disparos que dejaron un adolescente muerto y otros dos heridos.

La residente del vecindario de Northgate dijo en una entrevista que está frustrada por la falta de ayuda en Salem para las personas y familias afectadas por la violencia armada. Cinco veces, ella y sus hijos quedaron atrapados en el fuego cruzado de tiroteos cerca de ellos, dijo.

“Oye ruidos fuertes y se asusta”, dijo Torres sobre su hijo pequeño. “¿Qué recursos estamos obteniendo? Entiendo que no hay suficiente. Entiendo que están sucediendo muchas cosas en la sociedad, pero eso es con lo que yo estoy lidiando personalmente.”

Torres estuvo entre unas 100 personas que se reunieron el viernes 19 de abril por la noche en Chemeketa Community College para discutir el aumento de la violencia armada en Salem que afecta desproporcionadamente a los vecindarios del noreste de la ciudad.

Muchos de los asistentes presionaron a los líderes de la ciudad para que encontraran soluciones y dijeron que querían que actuarán ahora, incluso cuando el alcalde Chris Hoy y el jefe de policía Trevor Womack dijeron que tenían la intención de tomarse el resto del año para elaborar su plan.

Haciendo eco de los comentarios de otros, Mari Romero dijo que estaba frustrada y preguntó al alcalde Hoy cómo la gente podría poner la discusión en práctica de inmediato, “para que cuando volvamos a casa esta noche, sintamos que hay un plan.”

Ella y otros dijeron que estaban ansiosos por ayudar. La pregunta de Romero provocó un aplauso sostenido. “La respuesta está en nuestra comunidad, no en la ciudad, no en la policía, no solo en los residentes, sino en que todos nos reunamos y tengamos conversaciones, y eso no sucede en una noche,” dijo el alcalde Hoy. 

“El hecho es que ninguno de nosotros tiene los recursos necesarios para resolver este problema solo… No queremos decirle a la comunidad cuál es la solución, queremos desarrollarla juntos.” El alcalde Hoy y el jefe de la policia Womack alentaron a las personas a completar tarjetas que incluyen espacio para que las personas enumeraran las organizaciones con las que trabajan y cómo pueden ayudar. 

“Me gustaría tener una solución esta noche, pero no la tengo”, dijo el alcalde Hoy. “Pero tengo mucha confianza en que juntos podemos llegar a algo.” 

La reunión, realizada en español, fue la segunda de una serie que Womack y Hoy han organizado este año luego de la publicación en noviembre de un informe de la ciudad que describe un aumento en la violencia armada en los últimos cinco años. El récord incluye cuatro tiroteos fatales y 16 no fatales en 2022 dentro de los límites de la ciudad de Salem. 

A través de la Iniciativa Comunitaria de Reducción de la Violencia Armada del alcalde Hoy, el consultor Ben McBride facilitará las reuniones y ayudará a guiar la estrategia. McBride ha estado involucrado en iniciativas exitosas de reducción de la violencia en otras ciudades. 

Una reunión inicial el 6 de marzo generó llamados para compartir más información en español. Maricela Lagos de la Coalición para la Igualdad de Salem-Keizer y Amador Aguilar de Enlace Cross-Cultural Community Development trabajaron con la ciudad para organizar el evento del viernes.

Angela Hedrick, oficial de información pública del departamento de policía, quien es bilingüe, facilitó la discusión.

El evento comenzó con una presentación de datos del jefe de la policía Womack, entregada en un español entrecortado. “Como su jefe de policía, quiero decirle que antes que nada, su seguridad y el bienestar son importantes para mí,” dijo. Dijo también a los residentes que la agencia de policía está identificando recursos comunitarios que puedan ayudar a la policía y a la ciudad, y dijo que el departamento está limitado en lo que puede hacer por sí solo. 

El objetivo es reducir los tiroteos. “Necesitamos mantenernos centrados en este objetivo común y convertirlo en la principal medida de nuestro éxito. Si algo no funciona para reducir los tiroteos, debemos analizarlo nuevamente e intentar algo nuevo,” dijo. 

El jefe de la policía Womack enfatizó que la mayoría de los sospechosos y las víctimas de los tiroteos son hombres jóvenes, de 18 a 34 años, aunque la proporción de tiroteos que involucran a menores ha aumentado en los últimos tiempos años. 

Aproximadamente la mitad de las víctimas y sospechosos son latinos, en comparación con el 30% de la población de Salem. 

El jefe de la policía Womack dijo que eso es importante no porque su departamento quiera perfilar racialmente a los latinos, sino porque comprender la demografía de los tiradores y las víctimas guiará las soluciones. “No queremos hablar negativamente de cualquier grupo de personas. Sólo queremos identificar a aquellos que están en riesgo para que podamos buscar formas y recursos para reducir ese riesgo,” dijo.

En discusiones de grupos pequeños, muchas personas hablaron de tener miedo de llevar a sus hijos a los parques en sus vecindarios o de perder sus hijos o perder la sensación de seguridad después de presenciar tiroteos cerca de sus casas. 

Ceci Ascencio, que vive al lado del Parque Northgate y dirige un negocio de cuidado infantil en su casa, dijo que personalmente no tiene miedo porque no se involucra en problemas. Pero presionó a la policía para que respondiera más a llamadas de residentes sobre personas fumando marihuana en el parque o teniendo comportamientos sospechosos. El jefe de la policía Womack dijo que sus oficiales rara vez tienen la capacidad para hacerlo.

Los residentes sugirieron que Salem necesita más ayuda para los jóvenes que salen de centros de detención juvenil para que no se metan en más problemas, más programas para jóvenes, consejeros bilingües y más prevención del acoso escolar en las escuelas para que los problemas no se conviertan en violencia. 

Muchos hablaron sobre la necesidad de una mejor colaboración con el distrito escolar y su comunicación con los padres.

El jefe de la policía Womack dijo que el departamento ahora tiene los recursos para identificar a las personas con mayor riesgo de verse involucradas en tiroteos. Un pequeño programa para hacer eso podría atraer una subvención u otro dinero si tiene éxito, dijo.

El alcalde Hoy dijo que habló con Levi Herrera-López, líder de la organización sin fines de lucro Mano a Mano, sobre la posibilidad de establecer un centro comunitario en el noreste de Salem.

Gran parte del área a lo largo de Northeast Portland Road es un área de renovación urbana, lo que significa que la ciudad tiene dinero que podría ayudar con la compra de un sitio. Sin embargo, el alcalde Hoy dijo que la ciudad no podría administrar una instalación de este tipo.

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